پایم را به تیم ملی بستم، هرچند خانواده‌ام منتظر بازگشتند
کیک زون در گزارشی نقل کرده است که سوتیریس مانولوپولوس، سرمربی یونانی تیم ملی بسکتبال ایران، در گفت‌وگویی دلایل بازگشتش به تهران در شرایط کنونی و برنامه‌هایش برای آینده بسکتبال ایران را فاش کرده. این مربی یونانی معتقد است برای رسیدن به اوج، باید به فرآیند پیشرفت اعتماد کرد. مانولوپولوس در خصوص بازگشت مجددش به ایران در شرایط فعلی منطقه بیان کرد: «برای بازگشت حتی یک لحظه هم تردید نداشتم. من و تیم ملی بسکتبال ایران از دو سال پیش روندی را آغاز کرده‌ایم که در آن از بازیکنان جوان زیادی بهره می‌بریم. این یک برنامه‌ریزی بلندمدت است و از اجرای آن لذت می‌برم. من بخشی از این تیم هستم و باید کنار بازیکنانم باشم. در پنجره قبلی در لبنان هم فرصت ترک اردو را داشتم، اما ماندم تا از امنیت ورزشکارانم مطمئن شوم. خانواده‌ام منتظر من هستند، ولی من فعلاً جایی نخواهم رفت.» سرمربی یونانی در پاسخ به لغو مسابقات پلی‌آف لیگ برتر و کاهش آمادگی برخی ملی‌پوشان تأکید کرد: «به واقعیت این موضوع واقفیم، اما نمی‌توانیم برای آنچه گذشته کاری انجام دهیم. تنها راه این است که بازیکنان را در اردو به بالاترین سطح آمادگی بدنی برسانیم تا بهترین عملکرد را داشته باشند. نگرانی برای تعطیلی لیگ سودی ندارد زیرا کاری از دست ما برنمی‌آید.» او با اشاره به شکست نگران‌کننده مقابل اردن در انتخابی جام جهانی گفت: «ما در کاپ آسیا سوم شدیم، اما این به معنای پیروزی در تمام بازی‌ها نیست. تیم ایران در مسیر تحول و پیشرفت است و در این مسیر، باخت هم طبیعی است. مقابل اردن ترکیب کامل را نداشتیم و خوب بازی نکردیم. این اتفاقات در بسکتبال عادی است؛ مهم این است که به روند پیشرفتمان اعتماد کنیم.» مانولوپولوس درباره ۳ بازی حساس پیش‌رو و وضعیت لیست تیم ملی گفت: «غایبان مهمی داریم اما تمرکز من روی بازیکنان حاضر در اردو است. لیست نهایی هنوز قطعی نیست و ممکن است تغییراتی ایجاد شود. از بازیکنانم فقط یک انتظار دارم: بهترین نسخه خودشان را به نمایش بگذارند.» او در پاسخ به سوالی درباره نقاط قوت و ضعف تیم ملی گفت: «نقطه قوت ما دفاع تیمی است؛ همان‌طور که در کاپ آسیا بهترین خط دفاعی را داشتیم. اما نقطه ضعفمان را به شما نمی‌گویم، چون نمی‌خواهم رقبا از آن مطلع شوند!»
