هفت بازیکن جوان استقلال در آستانه پیوستن به تیم بزرگسالان
علی تاجرنیا در جدیدترین اظهاراتش بیان کرد که شش بازیکن از تیم‌های جوانان و امید استقلال در تمرینات تیم اصلی حاضر شده‌اند و احتمال می‌رود سه یا چهار نفر از این گروه به ترکیب اصلی بپیوندند. با این حال، تعداد جوانانی که در اردوی پیش‌فصل همراه با شاگردان سهراب بختیاری‌زاده دیده شده‌اند، به هفت نفر می‌رسد. آهورا نبی‌زاده، دروازه‌بان تیم امید، یکی از این چهره‌های جوان است که با دروازه‌بانان بزرگسالان تمرین می‌کند. ایلیا ابراهیمی، مدافع میانی تیم جوانان، نیز به دلیل کمبود گزینه‌ها در خط دفاعی استقلال، فرصتی برای اثبات خود به کادر فنی دارد.
حسین قارلقی، مدافع راست تیم امید، در نخستین بازی تدارکاتی استقلال مقابل مهام نوین به عنوان بازیکن جانشین به میدان رفت. حضور او در این بازی دوستانه نشان می‌دهد که بختیاری‌زاده قصد دارد در طول دیدارهای پیش‌فصل، وضعیت بازیکنان تیم‌های پایه را با دقت ارزیابی کند.
در خط میانی، مهدی قایدی، امیرعلی محمدی و علیرضا محبعلی از بازیکنان جوانی هستند که در تمرینات حضور دارند. قایدی که با بازیکن ملی‌پوش ایرانی و عضو باشگاه النصر امارات تفاوت دارد، در بازی مقابل مهام نوین به میدان رفت و پاس گل پنجم استقلال را به محمدرضا آزادی داد. این گل می‌تواند نقطه‌آغاز مهمی برای این هافبک جوان باشد که برای باقی ماندن در جمع بازیکنان بزرگسال تلاش می‌کند.
محبعلی که کاپیتان تیم امید استقلال است، از باتجربه‌ترین بازیکنان رده‌های پایه محسوب می‌شود. امیرعلی محمدی نیز در طول تمرینات پیش‌فصل زیر نظر کادر فنی فعالیت کرده و منتظر فرصتی برای حضور در مسابقات آتی است.
احسان خردپیشه، مهاجم تیم جوانان، یکی دیگر از بازیکنانی است که در جمع بزرگسالان حضور دارد. استقلال در حال حاضر تنها محمدرضا آزادی و سعید سحرخیزان را به عنوان دو مهاجم تخصصی در اختیار دارد و کمبود بازیکن در خط حمله می‌تواند شانس خردپیشه را برای ادامه حضور در تیم افزایش دهد.
علاوه بر این هفت بازیکن، چندین جوان دیگر نیز در پیروزی پنج بر یک مقابل مهام نوین فرصت بازی یافتند. ابوالفضل ذلیخائی از ابتدا در ترکیب استقلال حضور داشت و حسام بایگان و محمدرضا شعبان نیز در جریان بازی به عنوان بازیکن تعویضی به میدان آمدند. آریا حسینی‌فرد، دروازه‌بان جوان استقلال، نیز برای مدتی در این بازی درون دروازه ایستاد.
بختیاری‌زاده در هفته‌های اخیر بخش قابل توجهی از برنامه‌های آماده‌سازی را با همین بازیکنان جوان پیش برده است. سرمربی استقلال به دلیل بسته بودن پنجره نقل و انتقالات و ناکافی بودن فهرست تیم، زودتر از انتظار به سراغ بازیکنان آکادمی رفت، اما حضور چند نفر از آنها در اولین مسابقه دوستانه نشان می‌دهد که این روند به تمرینات محدود نخواهد شد. استقلال در سال‌های گذشته استعدادهای متعددی از آکادمی خود را بدون آنکه فرصت کافی در تیم اصلی پیدا کنند، از دست داده است. شرایط کنونی می‌تواند این الگو را تغییر دهد و مسیری مستقیم‌تر بین تیم‌های پایه و ترکیب اصلی ایجاد کند. بسته بودن پنجره نقل و انتقالات مشکلات زیادی برای باشگاه ایجاد کرده، اما برای جوانان استقلال فرصت استثنایی به وجود آورده است. اکنون نبی‌زاده، ابراهیمی، قارلقی، قایدی، محمدی، محبعلی و خردپیشه، در کنار بازیکنانی چون ذلیخائی، بایگان و شعبان، باید از تمرینات و بازی‌های دوستانه بیشترین بهره را ببرند. گلزنی قایدی و حضور چندین بازیکن جوان دیگر مقابل مهام نوین، اولین ثمره این فرصت بود و ممکن است در ادامه نام‌های بیشتری به فهرست اصلی استقلال اضافه شوند.
