علی دایی و عابدزاده حتی در اردوی تیم ملی با هم سلام‌علیک نمی‌کنند! (عکس)
به نقل از کیک زون، هیچ‌کس انتظار نداشت احمدرضا عابدزاده در روز چهارم تیر ماه سال ۱۳۷۷ و در بازی مقابل آلمان و با وجود سن ۳۲ سالگی، برای آخرین بار دروازه‌بان تیم ملی ایران باشد. اما با توجه به عملکرد درخشان تیم ملی در جام جهانی ۱۹۹۸، اختلافات بین احمدرضا عابدزاده و کادر فنی و همچنین فدراسیون فوتبال به حداکثر رسید. محسن صفایی فراهانی، رئیس وقت فدراسیون فوتبال، رابطه خوبی با عابدزاده نداشت و در نهایت این دروازه‌بان محبوب هرگز در ترکیب تیم ملی ایران قرار نگرفت. احمدرضا عابدزاده در خرداد سال ۱۳۷۸ یک عملیات جراحی سنگین در آلمان انجام داد و در نهایت در بهمن ماه همان سال، دوباره توانایی حضور در زمین را پیدا کرد.
در آن زمان، نمایش عابدزاده در دروازه پرسپولیس آنچر درخشان بود که هواداران فوتبال ایران به شدت نسبت به عدم حضور او در تیم ملی معترض شده و خواهان بازگشت احمدرضا به ترکیب تیم ملی بودند. تنها چند ماه تا جام ملت‌های آسیا ۲۰۰۰ باقی مانده بود و تقریباً هر روز مطبوعات ایران گزارشی در مورد عابدزاده و دلایل عدم دعوت او به تیم ملی منتشر می‌کردند. در نهایت در مهرماه سال ۱۳۷۹، این فشارهای همه‌جانبه نتیجه داد و جلال طالبی، سرمربی وقت تیم ملی ایران، پس از مدتی طولانی، احمدرضا عابدزاده و افشین پیروانی را به اردو دعوت کرد. در مهر ماه سال ۱۳۷۹ و با یک ماه مانده به شروع تورنمنت، تصاویری از احمدرضا عابدزاده در تمرینات تیم ملی منتشر شد.
اما در آن دوره، شایعاتی عجیب به صورت روزانه و مستمر در مطبوعات ایران منتشر می‌شد؛ مبنی بر اینکه احمدرضا عابدزاده با گروه بازیکنان باتجربه تیم ملی به سرکردگی علی دایی رابطه خوبی ندارد و حتی در اردوی تیم ملی با هم سلام و علیک هم نمی‌کنند. در نهایت تصمیم گرفته شد که در یک بازی تدارکاتی مقابل تیم ملی قطر در هفته‌های ابتدایی مهرماه، احمدرضا عابدزاده پس از دو سال دوباره در دروازه قرار گرفته و عملکردش مورد سنجش کادر فنی تیم ملی قرار گیرد. اما به دلیل عللی که هرگز و حتی تا امروز مشخص نشده، احمدرضا عابدزاده در آن بازی جایی در ترکیب تیم ملی پیدا نکرد و در نهایت به اردوی تیم ملی ایران برای جام ملت‌های آسیا نیز دعوت نشد.
وضعیت روحی عابدزاده در آن دوره آنچر وخیم و تلخ بود که او حتی مدعی شد به زودی از فوتبال خداحافظی خواهد کرد. در آذر سال ۱۳۷۹ و پس از حذف تیم ملی ایران در جام ملت‌های آسیا، نشریات فوتبال ایران خبر از خداحافظی احمدرضا عابدزاده در روزهای آینده دادند. اما در نهایت او این تصمیم را برای چند ماه دیگر به تعویق انداخت و در تاریخ ۲۱ فروردین سال ۱۳۸۰، برای آخرین بار درون دروازه پرسپولیس حاضر شد. مابقی داستان نیازی به مرور مجدد ندارد و ذهن و روان هواداران پرشمار و متعصب عقاب آسیا را آزار خواهد داد. در هر صورت مسائلی مانند بحث کاپیتانی و همچنین سابقه و بزرگی در رختکن تیم ملی، احتمالاً دلیل پایان زودهنگام احمدرضا عابدزاده در ترکیب تیم ملی ایران بود.
