پیرمردی که سیری‌ناپذیر است: فینال و یک قدم تا کسب طلایی دیگر
تیم ملی والیبال زنان ایتالیا با پیروزی سه بر یک مقابل لهستان، به دیدار پایانی مسابقات والیبال قهرمانی اروپا ۲۰۲۶ راه یافت.
در سالن ورزشی سینان اردم استانبول، شاگردان خولیو ولاسکو با نتیجه ۳ بر ۱ (۱۹-۲۵، ۱۹-۲۵، ۲۵-۲۱ و ۱۶-۲۵) لهستان را شکست دادند و مجوز حضور در دیدار نهایی را کسب کردند. ایتالیا فردا برای کسب عنوان قهرمانی اروپا به مصاف ترکیه می‌رود؛ تیمی که در اولین دیدار نیمه‌نهایی، صربستان را در ۸۶ دقیقه با نتیجه ۳ بر صفر از پیش رو برداشت.
این ششمین حضور ایتالیا در فینال مسابقات قهرمانی اروپا خواهد بود، پس از فینال‌های سال‌های ۲۰۰۱، ۲۰۰۵، ۲۰۰۷، ۲۰۰۹ و ۲۰۲۱.
پیروزی در استانبول، اهمیت ویژه‌ای نیز برای رویارویی با لهستان داشت. آخرین شکست ایتالیا برابر یک تیم اروپایی، در ۱۴ مه ۲۰۲۴ و در آنکارا مقابل لهستان ثبت شده بود؛ جایی که شاگردان ولاسکو در لیگ ملت‌ها با نتیجه ۳ بر صفر مغلوب شده بودند. آن مسابقه، نخستین بازی رسمی خولیو ولاسکو پس از بازگشت به نیمکت ایتالیا بود.
از آن زمان به بعد، روند پیروزی‌های ایتالیا برابر تیم‌های اروپایی هرگز متوقف نشده و با برد امروز، این رکورد به ۳۹ پیروزی متوالی رسیده است.
صعود به فینال، یک دستاورد تاریخی دیگر نیز برای خولیو ولاسکو به همراه داشت. او نخستین مربی تاریخ است که هم در بخش مردان و هم در بخش زنان به فینال مسابقات قهرمانی اروپا راه پیدا می‌کند. ولاسکو پیش از این با تیم مردان ایتالیا در سال‌های ۱۹۸۹، ۱۹۹۱، ۱۹۹۳ و ۱۹۹۵ چهار بار به فینال اروپا رسیده و سه مدال طلا کسب کرده بود.
فردا ایتالیا در سالن سینان اردم برابر ترکیه قرار می‌گیرد و به دنبال چهارمین عنوان قهرمانی اروپا در تاریخ خود، پس از سال‌های ۲۰۰۷، ۲۰۰۹ و ۲۰۲۱ خواهد بود. شاگردان ولاسکو همچنین این فرصت را دارند تا به افتخاری کم‌نظیر دست یابند؛ آنها که هم‌اکنون قهرمان المپیک و جهان هستند، در صورت فتح اروپا، پس از اتحاد جماهیر شوروی به دومین تیم تاریخ والیبال زنان تبدیل خواهند شد که به طور هم‌زمان هر سه عنوان المپیک، جهان و اروپا را در اختیار دارد.
