دفاع سرمربی تیم ملی از شجاع خلیل‌زاده و احسان حاج‌صفی

احسان حاج‌صفی و شجاع خلیل‌زاده، دو بازیکن ملی‌پوش که بار دیگر نامشان در فهرست امیر قلعه‌نویی برای جام ملت‌ها دیده می‌شود، به دلیل نمایش‌های قدرتمند خود در رقابت‌های لیگ برتر، از عناصر کلیدی تیم ملی به شمار می‌روند. پس از جام جهانی، جایی که تیم ایران علیرغم ارائه بازی‌های خوب، نتایج دلخواه را کسب نکرد، انتقادات گسترده‌ای متوجه تیم ملی شد. بسیاری از کارشناسان و پیشکسوتان فوتبال بر این باور بودند که میانگین سنی بالای تیم ملی، عامل اصلی عدم موفقیت ایران بوده است. این در حالی بود که حاج‌صفی و خلیل‌زاده حتی در آن جام جهانی نیز عملکرد قابل قبولی از خود نشان داده بودند. در همین راستا، محمدحسین میثاقی در برنامه «فوتبال برتر» طی گفت‌وگویی با سعید الهویی، مربی تیم ملی، این موضوع را به چالش کشید و پاسخ الهویی چنین بود: «ما متأسفانه مسائل را به صورت شخصی مورد بررسی قرار می‌دهیم و شخصی‌سازی این مسائل، فضا را به سمتی سوق می‌دهد که دیدگاه‌ها و نگرش‌ها در مقابل یکدیگر قرار می‌گیرند. حضور بازیکنانی چون احسان حاج‌صفی، شجاع خلیل‌زاده و رامین رضاییان که بحث سنشان مطرح می‌شود، نتیجه مستقیم عملکرد و کیفیت فنی آن‌هاست؛ فردی که قرار است جایگزین آن‌ها شود، ابتدا باید خود را به کادر فنی اثبات کند.» الهویی سپس افزود: «اگر به خاطر داشته باشید، من پیش از این نیز گفته بودم و بسیاری مرا مورد انتقاد قرار دادند. من گفتم که الگوی تمرین و آماده‌سازی ما به گونه‌ای خواهد بود که در جام جهانی دیگر شاهد تفاوت سنی بین بازیکنان تیم ملی نخواهید بود.» در پاسخ به این پرسش که آیا بازیکنان این موضوع را در جام جهانی به اثبات رساندند، مربی تیم ملی اظهار داشت: «بله، شما دیدید که در بازی مقابل بلژیک، هیچ تفاوتی از نظر آمادگی بدنی بین بازیکنان ۳۸ ساله ما و بازیکنان جوان‌تر وجود نداشت و آن‌ها از کیفیت بدنی لازم برخوردار بودند و حتی تجربه بیشتری نیز داشتند. این نشان می‌دهد که کیفیت فنی و عملکرد بازیکن به دقت مورد پایش قرار می‌گیرد.» او در ادامه تأکید کرد: «کادر فنی تمامی جوانب را در نظر می‌گیرد و سپس بازیکنان را انتخاب می‌کند. در پس انتخاب هر بازیکن، اطلاعات زیادی نهفته است، از جمله آمادگی جسمانی و کیفیت فنی آن‌ها. به عنوان مثال، اگر ما احسان حاج‌صفی را به تیم دعوت می‌کنیم، کیفیت آمادگی او بررسی می‌شود و اگر در سطح مورد نظر نباشد، دعوت نخواهد شد.» مربی تیم ملی در پایان بیان کرد: «تعداد بازی‌های ملی و تجربه برای ما اهمیتی ندارد و اولویت اصلی، آمادگی بدنی بازیکنان است. آن‌ها باید با بالاترین کیفیت و بهترین فرم در تیم ملی حضور داشته باشند.»