چالش لغو بازی برگشت ایرلند و رژیم اشغالگر
به نقل از منابع ورزشی، این مسابقه قرار است در صربستان و بدون حضور تماشاگران برگزار شود، اما اعتراضات مردمی، فشارهای افکار عمومی و درخواست‌های گسترده برای تحریم، فضایی سنگین بر اردو حاکم کرده است. تاکنون طوماری با حدود ۲۰ هزار امضا برای لغو این بازی جمع‌آوری شده و نزدیک به ۱۴۰ کانال تلویزیونی در سراسر ایرلند پخش مستقیم این مسابقه را رد کرده‌اند.
مدیران فدراسیون فوتبال ایرلند به دلیل این اعتراضات، برای پاسخگویی به کمیته ورزش پارلمان این کشور فراخوانده شده‌اند. پل کوک، رئیس فدراسیون، پیش از این بر لزوم برگزاری طبق برنامه مسابقات تأکید کرده بود، اما دیوید کورل، مدیر اجرایی فدراسیون، قرار است تصمیم اتخاذشده را دفاع کند و آن را اقدامی در راستای منافع فوتبال کشور در شرایط دشوار توصیف نماید.
این چالش به داخل اردو و رختکن تیم نیز سرایت کرده است. گاوین بازونو، دروازه‌بان تیم، تنها بازیکنی بود که به دلایل اخلاقی و مخالفت با کشتار انسان‌های بی‌پناه، در مسابقه رفت در مجارستان همراهی نکرد؛ اقدامی که با حمایت عاطفی هم‌تیمی‌ها و کادرفنی مواجه شد. در جریان دیدار رفت که با پیروزی ۳ بر صفر ایرلند به پایان رسید، بازیکنان این تیم با بستن بازبندهای مشکی و عدم دست دادن به بازیکنان حریف، اعتراض خود را به شرایط منطقه نشان دادند.
هایمیر هالگریمسون، سرمربی تیم ملی ایرلند، در حالی وجود اختلاف نظر و ناراحتی در میان بازیکنان را تأیید کرد، بر لزوم احترام به دیدگاه‌های مختلف تأکید نمود. او وضعیت کنونی را بسیار پیچیده توصیف کرد و افزود که تیم تلاش می‌کند در میان فشارهای سیاسی و اجتماعی، تمرکز خود را بر زمین مسابقه حفظ کند.
این حواشی بازتابی از موضع‌گیری‌های سیاسی دولت ایرلند در قبال تحولات غزه است. ایرلند پیش‌تر کشور فلسطین را به رسمیت شناخته و اقداماتی نظیر تحریم کالاهای شهرک‌های غیرقانونی و همراهی با پرونده‌های بین‌المللی علیه سیاست‌های رژیم اشغالگر را در کارنامه دارد. با این حال، سرنوشت دیدار روز یکشنبه همچنان در هاله‌ای از ابهام قرار دارد و تصمیم نهایی پس از ارزیابی‌های بیشتر فدراسیون مشخص خواهد شد.
